La constelación de Coma Berenices (Cabellera de Berenice) es una de las 88 constelaciones modernas y tiene una historia interesante. Se encuentra en el hemisferio norte, cerca de Leo, Virgo y Bootes. Es una constelación tenue, pero rica en objetos astronómicos.
Historia y Mitología
Su nombre proviene de la reina Berenice II de Egipto, esposa de Ptolomeo III. Según la leyenda, ella prometió ofrecer su cabello como sacrificio a la diosa Afrodita si su esposo regresaba sano y salvo de la guerra. Cuando él volvió, Berenice cortó su cabellera y la colocó en un templo. Al día siguiente, su cabello había desaparecido, y los astrónomos de la corte dijeron que los dioses lo habían colocado en el cielo, formando la constelación.
Características y Objetos Destacados
Aunque no es muy brillante, Coma Berenices es famosa entre los astrónomos porque alberga cúmulos estelares y galaxias. Algunos de los más importantes son:
1. Cúmulo de Coma (Melotte 111) – Un cúmulo abierto con estrellas dispersas, visible a simple vista en cielos oscuros.
2. Cúmulo de galaxias de Coma – Uno de los cúmulos de galaxias más grandes y ricos en el universo. Contiene miles de galaxias, muchas elípticas y lenticulares.
3. Galaxia del Ojo Negro (M64) – Una galaxia espiral con una banda oscura de polvo que la hace ver misteriosa.
4. NGC 4565 (Galaxia Aguja) – Una de las mejores galaxias vistas de canto, mostrando su disco delgado y brillante.
Curiosidades
Es una de las pocas constelaciones con un nombre basado en una figura histórica y no en un mito clásico.
A pesar de su tamaño y relevancia en astronomía, sus estrellas más brillantes son de magnitud 4, lo que la hace poco visible en cielos urbanos.
El cúmulo de galaxias de Coma es clave en el estudio de la materia oscura, ya que las velocidades de las galaxias en él sugieren que hay una gran cantidad de masa no visible.
Si te interesa observarla, es mejor hacerlo en primavera (marzo-mayo), cuando alcanza su punto más alto en el cielo. ¿Te gustaría profundizar en algún objeto en particular?
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